Hunger Games : une série jeunesse époustouflante

Alors que le film est en préparation, faisons un retour sur la série de romans, publiés en France chez Pocket Jeunesse, qui en est à l’origine. Les ventes ont été spectaculaires et le titre est resté pendant 100 semaines consécutives dans la liste des best-sellers du New York Times.

Hunger Games est une trilogie, écrite par Suzanne Collins, publiée pour la première fois aux Etats-Unis en 2008. Elle se compose de trois livres : Hunger Games, Hunger Games : l’embrasement, Hunger Games : la révolte.
Comme leurs noms l’indiquent en anglais, les « hunger games » sont les « jeux de la faim ». Derrière cette appellation laconique se cache un procédé orchestré et calculé pour maintenir le peuple de Panem sous la coupe de son gouvernement.

Panem est un « pays » créé après la destruction de la civilisation et la modification des conditions de vie et des territoires. Il est constitué de la capitale, le Capitole, où vivent les privilégiés et où siège le gouvernement, dirigé actuellement par le président Snow, et de treize districts, ces petites nations, culturellement indépendantes et gérés de façon autonome. Numérotés de 1 à 13, ils n’interagissent pas entre eux et chacun a une fonction bien particulière (le district 13 est considéré comme non opérationnel, suite à sa destruction 75 ans plus tôt par le Capitole).

L’héroïne, Katniss Everdeen, vient du District 11, le district du minage. Il y a aussi celui de la pêche, du bois, de l’électronique… Les habitants de ces districts travaillent tous dans leur secteur d’activité, afin d’alimenter le Capitole avec le produit de leur travail et tentent, pour la plupart, de subsister. Katniss, pour agrémenter le quotidien de sa mère et de sa sœur, braconne sur des terres interdites avec son ami Gale.

Tous les ans, à l’époque de la « Moisson », dans chaque district sont tirés au sort 2 noms, une fille et un garçon, parmi tous les enfants entre 12 et 18 ans. Chaque année, leur nom est ajouté une fois. Katniss a 16 ans, son nom a été écrit 5 fois sur la liste, elle a donc plus de chances d’être choisie que sa jeune soeur Prim, qui vient d’avoir 12 ans.

Quand Prim est tirée au sort, Katniss ne réfléchit pas et elle se porte volontaire à la place de sa soeur, scellant son destin : c’est elle qui partira pour les 74è « Hunger Games », où elle sera filmée 24h sur 24 alors qu’elle affrontera dans une arène préparée spécialement, les autres participants des douze districts. Vingt-quatre candidats, un seul vainqueur…

Evidemment à la lecture de cette longue mais nécessaire mise en contexte, votre première pensée sera : « On dirait Battle Royale. »
Il y a effectivement des composantes de Battle Royale dans Hunger Games : des jeunes gens qui s’affrontent, un seul vainqueur, dans un contexte de société de fin du monde. On peut aussi rapprocher de N°6, une excellente série de romans jeunesse de l’auteur japonaise Atsuko Asano, qui a été adapté en série animée, que vous pouvez trouver aux Editions du Rocher.
Le concept de jeux barbares remonte à l’Antiquité, reste à voir comment cela est exploité sur ces différents supports.

Tome 2 : l'embrasement

Hunger Games est bien donc plus qu’un déchaînement de violence entre adolescents pour divertir le chaland. C’est tout une société, un contexte politique qu’a créé Suzanne Collins. L’essentiel de l’histoire de Panem est expliqué, peu de choses sont laissées dans l’ombre, et cette conception tient parfaitement la route. Les relations entre les districts et le Capitole, les Jeux, toute la pompe et les règles mises en place pour que ces Jeux remplissent leur fonction de divertissement et d’asservissement.

Suzanne Collins s’est inspirée du mythe de Thésée pour la création de Panem. En effet, après sa défaite face à Minos, Athènes devait livrer sept jeunes filles et sept jeunes gens en sacrifice pour le Minotaure. Elle expliquait que la Crète, comme Panem, souhaitait délivrer un message clair à la nation vaincue : « Cherchez nous des poux, et on fera pire que vous tuer. On tuera vos enfants. »
En plus de cette référence, des idées de reality show et de médiatisation de la guerre ont fini par « se fondre dans son esprit » et Hunger Games a commencé à voir le jour.
Les Jeux sont entièrement filmés et les habitants des Districts sont obligés de les regarder, afin de voir leurs enfants, leurs sœurs, leurs amis mourir de la main d’autres jeunes gens et réapprendre chaque année la leçon : certains se sont révoltés, c’est vous qui en payez le prix.
Cette injustice est le noyau et la force de Hunger Games et, le cœur battant, nous passons de l’horreur à la révolte au fur et à mesure de notre lecture, avivant la flamme de la révolution et de la haine envers l’oppresseur.

Tome 3 : La révolte

Les personnages ont du caractère et leurs choix sont parfois délicieusement surprenants, quand on a pris l’habitude de voir venir les personnages calibrés (mais efficaces !) de nombre de romans ; leurs qualités et leurs défauts sont exploités de façon naturelle, parfois avec de très grosses ficelles, mais dans un cadre tellement passionnant qu’on oublie ce détail.
De même, les relations amoureuses entre l’héroïne et les deux jeunes garçons de sa vie sont convenues et parfois un peu lourdes, mais tous les rebondissements et les conséquences qui découlent de ces liens sont justes et parfaitement mis en scène.
Cependant, à cause de ce triangle amoureux, le livre n’est pas à mettre en toutes les mains, malgré ses innombrables qualités ; on peut affirmer que le public féminin y trouvera peut-être plus son compte et que d’autres pourront du coup passer à côté du potentiel énorme de la série.

The Hunger Games, avec son concept très riche, est un livre exaltant, qu’il est difficile de poser une fois conquis par son rythme et la complexité de son univers.

Le film est prévu sur nos écrans pour 2012.

Jennifer Lawrence, ici en couverture d'Entertainment Weekly, interprétera Katniss Everdeen au cinéma

Espérons donc que la richesse du monde de Suzanne Collins ne subisse pas trop le nivellement par le bas des adaptations cinématographiques de best-sellers et ne soit pas abandonnée pour le divertissement facile. Après tout, l’espoir fait vivre et est une composante majeure de the Hunger Games. Combattez la fatalité !

Pour les fans (futurs et consommés) : découvrez le district d’où vous êtes issus et obtenez votre ID sur http://www.thecapitol.pn !